Humans have a disposition to believe weird things. It’s in our DNA. We are pattern-seeking primates and we tend to see patterns even when there are none. One example is the face on Mars. This is a picture taken by the Viking spacecraft in 1976:
It does look like a face, doesn’t it? And of course, with pattern comes belief. After that picture was published people started believing that the face was sculpted by Martians, even though there was no evidence of any kind that life existed on Mars. When a closer image had been taken the pattern revealed itself for what it was: false.
I could go on and on, but I think that Michael Sherner‘s talk on TED about the pattern behind self-deception says it all. I had posted an article about Michael Sherner’s baloney detection kit a few days ago. This is another fresh splash of rationality. Check it out:
Gli esseri umani hanno una tendenza a credere in cose strane. È nel nostro DNA. Siamo primate che naturalmente cercano schemi e tendiamo a vederli anche quando non ce ne sono. Un esempio è la faccia su Marte. La prima foto (sopra) in questo post è stata scattata dalla sonda Viking nel 1976. Non è vero che ha l’aspetto di un volto? E, naturalmente, da uno schema viene fuori una credenza. Dopo che la foto venne pubblicata (seconda foto sopra) la gente iniziò a credere che il volto era stato scolpito da marziani, anche se non vi erano prove di alcun genere che la vita su Marte esistesse. Quando un’altra immagine venne scattata da vicino lo schema della faccia si rilevò falso. Potrei andare avanti, ma credo che la presentazione su TED di Michael Sherneril modello dietro l’auto-inganno dica tutto. Avevo postato un articolo sul kit per il rilevamento di sciocchezze dello stesso Michael Sherner pochi giorni fa. Questo è un altro schiaffo di razionalità. Per vedere i sottotitoli in Italiano clicca su “view subtitles” e seleziona “Italiano”.
[Il Kit per il relevamento di stupidaggini di Michael Shermer]
Sotto il post in Italiano
Look at the video below. This is a great, amazing lesson by Michael Shermer on how to think critically. He calls it the “Baloney Detection Kit“: 10 points to find out if a new idea, hypothesis or belief has an actual foundation in reality, or is just baloney. The tool used in these 10 points, to either discredit or verify a new idea, is one of the greatest achievements of the human mind: science. Science is without a doubt the best tool ever invented for understanding the world we live in. And everybody can see that it works every single day. Aren’t you reading this post on a computer right now? Don’t you drive a car? Do you wear glasses? Do you own an HDTV? Do you use a GPS device?
All the theories used to build every single one of the things you use every day, from Einstein’s general relativity to quantum mechanics, from Newton’s laws of gravitation to the laws of optics, have been continuously tested and verified over time, and we know that they have sound and strong foundations.
People believe all sorts of things, from UFO sightings, to astrology, from psychics to intelligent design. Some ideas that seem radical may be actually true, but how can we distinguish the quackery from the truth? That’s where the “Baloney Detection Kit” comes in. As Michael Shermer explains, before accepting an idea, you should question it. How reliable is the source of the claim? Has anybody else verified it? Is the claimant respecting the rules of science? Does the idea fit with how the world works? Does the new theory explain at least as many phenomena as the old one?
If somebody, for example, tells you that evolution is not true, ask him where is the evidence for it. Does he have another theory to explain how all living organisms changed over time and adapted to the environment to get to the point where we are now? Does the existing data support his claim? Has anybody else verified his claim?
Now, I know what you are thinking. Why should I trust a skeptic like Michael Shermer? Why should I take his word for it? And the answer is simple: “you shouldn’t“. You should verify the claim yourself.
Guarda questo video. Questa è una grande, affascinante lezione di Michael Shermer su come pensare in modo critico. Lui la chiama “Baloney Detection Kit” (Kit per il relevamento di stupidaggini): 10 punti per sapere se una nuova idea, ipotesi o credenza ha un fondamento nella vita reale, oppure è solo una sciocchezza. Lo strumento utilizzato in questi 10 punti, per screditare o verificare una nuova idea, è una delle più grandi conquiste della mente umana: la scienza. La scienza è senza dubbio lo strumento migliore mai inventato per comprendere il mondo in cui viviamo. E tutti possono vedere che funziona ogni singolo giorno. Stai leggendo questo post su un computer? Guidi una macchina? Porti gli occhiali? Possiedi un televisore HD? Utilizzi un dispositivo GPS?
Tutte le teorie utilizzate per costruire ognuna delle cose che usiamo ogni giorno, dalla relatività generale di Einstein alla meccanica quantistica, dalle leggi della gravitazione di Newton alle leggi dell’ottica, sono state continuamente testate e verificate nel tempo, e sappiamo che hanno solide e forti fondamenta.
La gente crede ogni sorta di cose, dagli avvistamenti UFO all’astrologia, dai medium al creazionismo evolutivo. Alcune idee che sembrano radicali possono effettivamente essere vere, ma come fare per distinguere la ciarlataneria dalla verità? È qui che il “Baloney Detection Kit” entra in gioco. Come spiega Michael Shermer, prima di accettare un’idea, si dovrebbe metterla in discussione. Quanto è affidabile la fonte? Qualcun altro ha verificato la teoria? ? Sono state rispettate le regole della scienza? La nuova teoria dovrebbe spiegare almeno tanti fenomeni quanti ne spiega quella vecchia?
Se qualcuno, per esempio, dice che l’evoluzione non è vera, chiedigli dove sono le prove. Ha forse un’altra teoria per spiegare come tutti gli organismi viventi sono cambiati nel tempo e si sono adattati all’ambiente circostante per arrivare al punto in cui siamo adesso? I dati esistenti sostengono la teoria? Qualcun altro ha verificato la validità dell’idea?
Ora, so cosa stai pensando. Perché dovrei fidarmi di uno scettico come Michael Shermer? Perché dovrei prendere la sua parola per buona? E la risposta è semplice: “non dovresti“. Dovresti verificare le affermazioni per conto tuo.
Right now in Long Beach, CA the TED 2010 conference is going on, with many interesting and inspiring people speaking. TED is a non profit organization devoted to bringing people together and spread out good ideas. The list of speakers who gave a talk at TED is endless. From Isabel Allende to Bill Gates, from Bono to Brian Cox, from Al Gore to JK Rowling. Among the speakers participating at the conference, I’d really like to hear the one given by Michael Sherner two days ago. Michael sherner is a very famous skeptic and president of the Skeptic Society, devoted to investigating and debunking pseudoscientific and supernatural claims. I just checked the website ans his speech is not there yet. I am not sure if they will post it, but as soon as I find it anywhere on the web I’ll link to it here. Sherner gave another speech at TED five years ago on why people believe all sortd of things. You can find it below. Oh yes, you want to press “Play”. Don’t worry, the talk lasts less than 13 minutes, but is funny, clever and shows us how easily our mind can be fooled into believing.
Thanks to Patrick Miauton for pointing me to TED.com
In questi giorni a Long Beach (California) sta avendo luogo la conferenza TED 2010, con interventi di molte persone interessanti e carismatiche. TED è un’organizzazione non profit devota a raggruppare persone e diffondere brillanti idee. La lista dei relatori è senza fine. Da Isabel Allende a Bill Gates, da Bono a Brian Cox, da Al Gore a JK Rowling. Tra i partecipanti della conferenza di quest’anno, mi piacerebbe sicuramente ascoltare il discorso di Michael Sherner del 10 Febbraio. Michael Sherner è il presidente della Skeptic Society, devota all’investigazione di affermazioni pseudoscientifiche e paranormali. Ho appena controllato sul sito ma il suo discorso non c’è ancora. Non sono sicuro se verrà pubblicato da loro, ma appena riuscirò a trovarlo lo collegherò qui. Sherner ha dato un altro discorso a TED 5 anni fa sul perché le persone credono a cose strane. Lo puoi trovare sopra. Il discorso è in inglese ma puoi attivare i sottotitoli cliccando su “view subtitles” e selezionando “Italian”. Vale la pena di ascoltarlo. Dura meno di 13 minuti. Il discorso è divertente, intelligente e ci mostra quanto facilmente le nostre menti possono essere ingannate.
Grazie a Patrick Miauton per informarmi di TED.com
I actually run across this information a while ago, but even if it is old I believe it’s worth spreading it anyway. Do you know airborne? The dietary supplement created by a school teacher? Well, it has never been seriously tested as a product to cure or even prevent a cold, and especially it hasn’t been tested by the Food and Drug Administration.
I have always wondered why does it say that it was created by a school teacher? That’s not a doctor, or a scientist, or a researcher, why would that be a good thing or a fact to put forward? Plus, if you carefully read what’s written on the box you get clues that the product cures cold, but it actually never says so. A clever way to mislead the buyer. Here is what’s on the package:
On the top of the box the phrase is:
Sick of getting sick wile traveling? Take Airborne
Then below:
Sick of catching colds?
For Use In:
- Airplanes
- Restaurants
- Offices
- Hospitals
- Schools
- Health Clubs
- Carpools
- Theaters
- Sports Arenas
Take at the first sign of a cold symptom or before entering crowded environments.* 100%Guaranteed Satisfaction.
In the instructions there are other three sentences with an asterisk indicating a footnote, such as
at the first sign of a cold symptom, simply drop (1) airborne tablet in a small amount of plain water, let dissolve about (1) minute and drink*. Repeat every three hours as necessary.*
And here is the footnote:
*These statements have not been evaluated by the Food and Drug Administration. This product is not intended to diagnose, treat, cure, or prevent any disease.
The product creator is “Knight-McDowell Labs”, composed by Victoria Knight-McDowell and Rider McDowell, a schoolteacher and a scriptwriter respectively.
Not only they don’t have any competence in the field, they advertise it on their website: “Airborne dietary supplement was created by a school teacher”. A very effective marketing scheme, as it turned out.
David Cowan is the one who originally debunked Airborne on his blog. His post was featured in an article of scientific american called Airborne Baloney written by the Michael Shermer, director of the Skeptic Society. Shermer contacted Harriet Hall, a retired U.S. Air Force flight surgeon and physician who studies alternative medicine. He writes: “Hall looked up Airborne’s ingredients in the Natural Medicines Comprehensive Database and found no evidence that any of the ingredients prevents colds. Worse, vitamin A is unsafe in doses greater than 10,000 units a day, and Airborne contains 5,000 units per tablet and recommends five pills a day or more. The only positive finding was for vitamin C, for which some evidence indicates that taking high doses may shorten the duration of cold symptoms by one to one and a half days in some patients. But the large amounts needed may cause side effects.”
product to cure or even prevent a cold, and especially it hasn’t been tested by the Food and Drug Administration.
