The monthly series “what’s up” from NASA JPL never ceases to be interesting. What’s up for November? As Jane Houston Jones says: “Venus in the morning, gas giants in the evening, and meteors after midnight”. Venus and the Moon will be visible in the morning. The second planet from the Sun is in a crescent state that will continue for the whole month. Galileo was the first to notice the phases of Venus 400 years ago, shaking the foundations of the geocentric model.
As in October, Jupiter will dominate the skies this month again. If you look up, you just can’t miss it: it’s the majestic, bright dot up in the middle of the skies. Uranus and Neptune will be visible as well, but only through a telescope.
And last but not least, two meteor showers: the Taurid meteor shower, peaking the first two weeks of November, and the more famous Leonids meteor shower, peaking on the 17th and 18th.
Come nel mese di Ottobre, Giove dominerà i cieli anche a Novembre. Se guardi in alto, non puoi mancarlo: è il maestoso, luminoso punto in mezzo al cielo. Anche Urano e Nettuno saranno visibili, ma solo attraverso un telescopio.
Infine, ci saranno due sciami di meteore questo mese: lo sciame di meteore Tauride, con un picco nelle prime due settimane di novembre, e le più famose Leonidi, che piccheranno il 17 ed il 18.
Even though he is not the one who invented the telescope (it was invenved in 1608 by Hans Lippershey in the Netherlands), Galileo was the first to really improve it and make it an efficient instrument. He quickly passed from a 3x to a 30x magnification telescope. On August 25 1609 he showed his first telescope to Venetian lawmakers and demostrated it as a profitable and useful object. It could be used to see upright images of the Earth and to observe the sky. 2009 was in fact celebrated as the international year of astronomy: it has been 400 years since the invention of the first astronomical telescope.
On January 7 1610, Galileo pointed his telescope toward Jupiter and saw something remarkable: “three stars, totally invisible by their smallness”, all close to Jupiter and lined up on the same plane. He observed them again on a different night and noticed that their positions were changing, an inexplicable fact if they were fixed stars. On January 10 he observed it one more time and noticed that one of them had disappeard, which he explained it as being hidden behind Jupiter. He was now sure: the three objects were orbiting the giant planet. He had spotted Io, Europa and Callisto, three moons of Jupiter. On January 13, he discovered a fourth one: Ganymede. He presented his observations on March 1610. The four moons were named in his honout as Galelian satellites by later astronomy. He had started a revolution that would change the lives of humanity that is still tangible on this very day. It was the first time that the priniciples of Aristotelian Cosmology were shaken. A planet with smaller objects oribiting it was going against the idea that every hevenaly body was revolving around Earth. He extended his observations to Venus, Saturn and the Sun, and found many other imperfections in the Geocentric model. He became the voice of heliocentrism stating that the Sun was at the centre, not Earth. For pursuing his beliefs, he spent the rest of his life under house arrest, accused of heresy by the Church.
It’s been 400 years since his first astronomical observation, and the human achievements in the observation of the universe took many phenomenal steps forward. Probes have been sent to all the planets, as well as many of their moons. We landed on our own Moon. We built giant telescopes and sent them to space. We captured stars and galaxies billions light years away. We spotted about 450 planets outside of our solar system. We invented incredibibly complex theories, always based on observations, that go from the beginning of time to the core of stars. Galileo is the one who started it all, and we owe it to him to remeber his sacrifices.
This month’s video of the NASA JPLWhat’s up with February is dedicated to him. February is going to be the last month we can see Jupiter in the skies until the summer. If you have a small telescope or even binoculars, you can see what Galileo saw in 1610. On Valentine’s day, February 14, Jupiter and Venus will appear very close low in the sky. After the sunset, don’t forget to look at the horizon, you will see two bright objects and you now know that they are not stars, they are planets.
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Anche se non è stato colui che ha inventato il telescopio (fu inventato nel 1608 da Hans Lippershey in Olanda), Galileo fu il primo a perfezionarlo e a renderlo uno strumento efficiente. Egli passò rapidamente da un ingrandimento di 3x a un ingrandimento di 30x. Il 25 Agosto 1609 mostrò il suo primo telescopio ai legislatori Veneziani e dimostrò loro che era un oggetto redditizio ed utile. Poteva essere usato per vedere immagini non capovolte della Terra e per osservare il cielo. Il 2009 è stato infatti celebrato come l’anno internazionale dell’astronomia: sono passati 400 anni dall’invenzione del primo telescopio astronomico.
Il 7 Gennaio 1610, Galileo puntò il suo telescopio verso Giove e vide una cosa incredibile: tre stelle, invisibili ad occhio nudo, tutte vicine a Giove ed allineate sullo stesso piano. Le osservò nuovamente in una notte differente e notò che le loro posizioni erano cambiate. Un fatto inspiegabile se gli oggetti erano in effetti stelle. Il 10 Gennaio le osservò ancora una volta e vide che una di loro era scomparsa, e capì che non era visibile perché si trovava dietro Giove. Era sicuro: i tre corpi orbitavano il pianeta. Aveva scoperto Io, Europa e Callisto, tre lune di Giove. Il 13 Gennaio, ne scoprì un’altra: Ganimede. Presentò le sue osservazioni nel Marzo 1610. Le quattro lune furono in seguito chiamate satelliti Galileiani in suo onore. Galileo mise in moto una rivoluzione che cambiò per sempre le vite degli uomini che è ancora tangibile oggi. Fu la prima volta che i principi della cosmologia Aristoteliana vennero sfidate. Un pianeta con oggetti più piccoli che lo orbitano andava contro l’idea che tutti i copri celesti ruotavano intorno alla Terra. Galileo continuò ad osservare il cielo ed estese le sue osservazioni a Venere, Saturno ed al Sole e trovò molte altre imperfezioni nel modello Geocentrico. Egli divenne la voce del modello eliocentrico dichiarando che al centro si trovava il Sole, e non la Terra come precedentemente pensato. Per portare avanti le sue idee, Galileo trascorse il resto della sua vita agli arresti domiciliari, accusato di eresia dalla Chiesa.
Sono possati 400 anni dalla sua prima osservazione astronomica, e i conseguimenti nella comprensione dell’universo sono stati da allora fenomenali. Molte sonde sono state mandate verso tutti i pianeti del sistema solare e verso molte delle loro lune. Siamo atterrati sulla nostra Luna. Abbiamo costruito telescopi giganti e li abbiamo lanciati nello spazio. Abbiamo fotografato stelle e galassie a miliardi di anni luce di distanza. Abbiamo scoperto circa 450 pianeti fuori dal nostro sistema solare ed abbiamo inventato teorie incredibilmente complesse, basate sulle osservazioni, che si estendono dall’inizio del tempo ai nuclei delle stelle. Galileo è colui che ha iniziato tutto, ed è nostro dovere adesso ricordare i suoi sacrifici.
Il video di questo mese (sopra) del JPL (Jet Propulsion Laboratory) della NASA What’s up with february è dedicato a lui. Febbraio sarà l’ultimo mese in cui Giove potrà essere osservato nel cielo fino all’estate. Se hai un piccolo telescopio o anche dei binocoli, puoi vedere quello che Galileo vide nel 1610. La notte di San Valentino, il 14 Febbraio, Giove e Venere appariranno molto vicini in basso nel cielo. Subito dopo il tramonto guarda verso l’orizzonte, vedrai due oggetti luminosi ed adesso sai che non sono stelle, sono pianeti.
