How could you not find the awesome videos from NASA JPL interesting? The video of the “What’s Up” series for this month is – obviously – “What’s Up for August”? Meteor showers in the Perseus constellation will be visible with a peak on August 13! And Jupiter will be visible this month, too!
You know what? No one tells it better than Jane Houston Jones. So, here is the video!
Come non trovare i fantastici video della NASA JPL interessanti? Il video della serie “What’s Up” di questo mese è – ovviamente – “What’s Up for August“? Uno sciame di meteore nella costellazione Perseo sara’ visibile per tutto il mese, con un picco il 13 di Agosto! Ed verso la seconda metà del mese anche Giove apparirà nel cielo notturno!
Ecco la trascrizione in Italiano della narrazione.
Ciao e benvenuto. Sono Jane Houston Jones al Jet Propulsion Laboratory della NASA in Padadena, California.
Se non hai mai visto uno sciame di meteore, le Perseidi di questo mese sono una perfetta introduzione.
Organizza una vacanza estiva il Giovedi sera 12 agosto. Potrai cominciare a vedere le meteore dalle 23:00 circa, ma ci sara’ un incremento verso l’alba.
Lo sciame di meteore delle Perseidi è chiamato così per la costellazione di Perseo. E le meteore sembrano provenire vicino a questa costellazione nel cielo a nord-est.
Quest’anno lo sciame avverrà in una notte senza luna, così sarai in grado di vedere alcune delle veloci, luminose meteore.
Gli sciami di meteore sono detriti di una cometa di passaggio, o a volte detriti di un asteroide frammentato. Le comete si formano originariamente nel freddo del sistema solare esterno, mentre la maggior parte degli asteroidi rocciosi si formano nel più caldo sistema solare interno tra le orbite di Marte e Giove.
Quando una cometa si avvicina al sole, la sua superficie ghiacciata si riscalda. Questo fa sì che le nubi di gas, polvere e roccia vengano rilasciate, formando una coda di detriti che si estende per milioni di chilometri. Quando la Terra passa vicino a questa coda, alcune delle sue particelle colpiscono la nostra atmosfera. Queste bruciano e noi vediamo il risultato come meteore.
NASA genera previsioni di scaimi di meteore per prevenire potenziali rischi ai veicoli spaziali lanciati in orbita attorno alla Terra.
Vedrai le Perseidi per tutto il mese, prima e dopo la mezzanotte. Ma il migliore spettacolo pirotecnico sarà nelle prime ore di Venerdì mattina 13 agosto.
La missione dell’Agenzia Spaziale Europea Rosetta ha volato vicino all’asteroide Lutetia il mese scorso ed ha trasmesso bellissime immagini di questo mondo martoriato.
Ora Rosetta sta per inviare un lander su una cometa.
La sonda della NASA Deep Impact EPOXI è in missione estesa per studiare e ricercare pianeti in orbita attorno a stelle lontane. Ma prima, agli inizi di novembre di quest’anno, volerà attorno alla cometa Hartley 2.
La missione della NASA Stardust NExt volerà vicino alla cometa Tempel 1 nel 2011. E la missione Dawn arriverà all’asteroide Vesta nel 2011, ed al pianeta nano Cerere nel 2015.
Nonostante le ricorrenti email bufale che dicono che Marte sarà grande e luminoso nel cielo questo mese, il pianeta apparirà come un fioco, rossastro oggetto vicino a Venere e Saturno solo al tramonto.
Giove brillerà come un faro in alto nel cielo prima di mezzanotte.
Attraverso un telescopio si potrebbe essere in grado di vedere Urano nelle vicinanze.
Potete saperne di più sulle missioni NASA a www.nasa.gov
Questo è tutto per questo mese. Sono Jones Houston Jane.
Well, there is usually no sunlight available there and nobody would have thought to find anything alive, while it seems that the presence of water even in the absence of light is one of the only necessary ingredients for life, even in such a harsh environment like Antarctica.
In 1977, during an deep-sea exploration to the Galapagos Rift, scientists discovered colonies of giant tube worms, clams, crustaceans, mussels, and other assorted creatures. It was later discovered that these creatures were surviving on an entirely independent food chain despite having no access to sunlight.
Instead of plants, the basis for their food chain was a form of bacterium that derived its energy from oxidization of reactive chemicals, such as hydrogen or hydrogen sulfide. That was a big surprise for the scientific community and opened up a new door for astrobiology: search for extraterrestrial life became search for liquid water.
One of the first places I thought of when I saw the video about the Antarctica discovery is Europa. Europa is the smallest of the four Galilean Moons orbiting Jupiter and its surface is extremely smooth and composed of ice. There are very few craters visible, which suggests that the surface is very young, but many cracks are noticeable all over. All these elements led to the hypothesis that a water ocean hides beneath it, potentially harboring extraterrestrial life. If any form of life were to be found under the surface of Europa, that is life is present in two different places in a random solar system like ours, that would infer that life is able to rise and survive in a countless number of places everywhere in the universe. From the habitable zone of an orbiting planet to the deep sea of a far away moon.
Who knows, maybe in ten, twenty years we will find an Earth-like planet orbiting another star somewhere close to us, filled with a large variety of life. Maybe then we will start to realize that we are not alone, but that quite the contrary, we are living in a crowded galactic city. Until then, all I can do is wonder…
Beh, la luce del sole non è di solito disponibile a quelle profondità e nessuno avrebbe mai pensato di trovarvi una creatura vivente. Sembra invece che la presenza di acqua anche in assenza di luce sia uno degli ingredienti necessari per la vita, anche in un ambiente ostile come l’Antartide.
Nel 1977, durante una fase della esplorazione Rift Galapagos in un fondale marino, alcuni scienziati hanno scoperto colonie di vermi giganti, molluschi, crostacei, cozze, ed altre creature. Successivamente si è scoperto che queste creature sopravvivevano grazie ad una catena alimentare del tutto indipendente, pur non avendo alcun accesso alla luce del sole.
Invece delle piante, la base della loro catena alimentare è una forma di batterio che deriva la sua energia dalla ossidazione di sostanze chimiche reattive, come l’idrogeno o l’idrogeno solforato. Quella è stata una grande sorpresa per la comunità scientifica ed ha aperto una nuova porta per l’astrobiologia: la ricerca della vita extraterrestre è diventata la ricerca di acqua allo stato liquido.
Uno dei primi posti a cui ho pensato quando ho visto il video sulla scoperta dell’Antartide è stato Europa. Europa è la più piccola delle quattro lune galileiane che orbita Giove e la sua superficie è molto liscia e composta di ghiaccio. Ci sono pochissimi crateri visibili, il che suggerisce che la superficie sia molto giovane, ma molte crepe sono evidenti dappertutto. Tutti questi elementi hanno portato alla ipotesi che un oceano di acqua si nasconda sotto la superficie, potenzialmente ospitando vita extraterrestre. Se una qualsiasi forma di vita venisse trovata sotto la superficie di Europa, cioè la vita fosse presente in due posti diversi in un sistema solare tipico come il nostro, implicherebbe che la vita è capace di nascere e sopravvivere in un enorme numero di posti in tutto l’universo. Dalla zona abitabile di un pianeta che orbita una stella al mare profondo di una luna lontana.
Chissà, magari tra dieci, venti anni scopriremo un pianeta simile alla Terra in orbita intorno a un’altra stella da qualche parte vicino a noi, pieno di una grande varietà di vita. Forse allora inizieremo a capire che non siamo soli, ma che al contrario, viviamo in una affollata metropoli galattica. Ma fino ad allora, tutto quello che posso fare è immaginarlo…
What is a planet? We hear this word very often, but the definition of a planet hasn’t been refined until three years ago. If you look at the night sky for a very long time you will notice all stars rotating around a fixed star (Polaris) in a circular clean orbit. This is shown in the video below (actually is the Earth’s rotation that causes this effect):
But not the planets. They move across the sky in a completely different way. Mercury and Venus are always seen close to the Sun and therefore visible only at sunset and sunrise (see figure 1), while Mars, Jupiter and Saturn move in a Z-like path (figure 2).
That’s the main reason why in the antiquity, planets (together with the Sun and the Moon) were thought to be divine wanderers moving across the sky and influencing the human matters. They were named by the Greeks after the Gods of their pantheon and later assigned their respective Latin names by the Romans: Mercurius (for Hermes) messenger of the gods, Venus (Aphrodite) goddess of love and beauty, Mars (Ares) god of war, Iuppiter (Zues) kind of the gods and Saturnus (Kronos) god of agriculture, justice and strength. In the last century we found out that Venus, even tough is similar to the Earth in size, gravity and composition, has a surface temperature of 500 degrees Celsius, a poisonous carbon dioxide atmosphere, a pressure at the surface 92 times the pressure of Earth’s atmosphere and rains of sulphuric acid that evaporate around 25 km above the surface. If the ancient Greeks knew what was going on on Venus, perhaps they would have thought of it more as an evil presence than as a goddess of love.
Figure 1 Mercury and Venus at sunset
There are 8 known planets in our solar system and over 500 extrasolar planets were found in other systems and we have reason to believe that there are billions out there!
The latest definition of a planet is a celestial body that orbits a star whose mass is enough to be shaped into a sphere by gravity, is not massive enough to cause thermonuclear fusion and has cleared its neighboring region. The last condition is why poor little Pluto was removed from the category.
But why planets move in such a way? (I should note that those are the apparent motions of the planets across the sky).
We now know that all planets move around the sun in a nearly circular orbit; Mercury and Venus are only visible in twilight hours because their orbits are interior to the Earth’s orbit, while Mars Jupiter and Saturn move in a Z-shaped path because they move slower in exterior orbits with respect to the Earth.
Let’s consider the apparent motion of Mars seen from the Earth, for instance. As the Earth and Mars orbit around the sun, Mars appears to advance forwards, then stop and start moving backwards, and then stop and change direction once again to start moving forwards. This is explained very well in the video below. The clip is taken by the new BBC series Wonders of the Solar System, presented by Brian Cox:
We now know that this is just an effect due to the motion of the Earth around the Sun, but imagine being a Greek, a Babylonian or a Roman thousand of years ago trying to understand why Mars is moving this way believing that the Earth is a the centre of the universe! Good luck.
We have come a long way in uncovering the mysteries of nature since then, but there is still so much to understand, so much to discover, so much to learn.
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Che cosa è un pianeta? Abbiamo sentito questa parola molto spesso, ma la definizione di un pianeta non è stata perfezionata fino a tre anni fa. Se guardate il cielo notturno per molto tempo noterete che tutte le stelle ruotano attorno ad una stella fissa (la stella polare) in un’orbita circolare, come viene mostrato nel primo video del post sopra (in realtà è la rotazione della Terra che produce questo effetto).
Ma non i pianeti. I pianeti sembrano muoversi attraverso il cielo in un modo completamente diverso. Mercurio e Venere sono sempre vicini al Sole, e visibli soltanto al tramonto e all’alba (vedi la figura 1), mentre Marte, Giove e Saturno si muovono in un percorso a zig-zag (figura 2).
Figure 2 Il moto apparente di Marte nel cielo
Questa è la ragione principale per cui nell’antichità, i pianeti (insieme al Sole e alla Luna) erano pensati essere oggetti divini che si spostavano attraverso il cielo e che influenzano le vicende umane. I pianeti vennero chiamati con i nomi degli Dei del pantheon dai Greci. In seguito, I romani assegnarono loro i rispettivi nomi latini: Mercurius (per Hermes) messaggero degli dei, Venere (Afrodite) dea dell’amore e della bellezza, Marte (Ares) dio della guerra, Giove (Zues) re degli dei e Saturno (Kronos), dio dell’agricoltura, giustizia e forza. Nel secolo scorso abbiamo scoperto che Venere, anche se è simile alla Terra per dimensioni, gravità e composizione, ha una temperatura superficiale di 500 gradi centigradi, un’atmosfera velenosa di anidride carbonica, una pressione superficiale 92 volte quella sulla Terra e piogge di acido solforico che evaporano a circa 25 km dalla superficie. Se gli antichi Greci avessero saputo che cosa stava succedendo su Venere, forse lo avrebbero immaginato più come una presenza malefica che come un dio dell’amore.
Ci sono 8 pianeti nel nostro sistema solare ed oltre 500 pianeti extrasolari ne sono stati scoperti in altri, ed abbiamo ragione di credere che ce ne siano miliardi! La definizione più recente di un pianeta è un corpo celeste, che orbita attorno ad una stella, la cui massa è sufficiente da essere ridotta in forma sferica dalla gravità, non è abbastanza massiccio da causare fusione termonucleare al suo interno ed ha pulito la sua regione circostante. L’ultima condizione è la ragione per la quale il povero Plutone è stato rimosso dalla categoria.
Ma perché i pianeti si muovono in questo modo? (Vorrei sottolineare che questi sono i moti apparenti dei pianeti nel cielo, visti dalla Terra).
Oggi sappiamo che tutti i pianeti si muovono intorno al Sole in un’orbita quasi circolare, Mercurio e Venere sono visibili solo nelle ore del crepuscolo perché le loro orbite sono interne a quella della Terra, mentre Marte, Giove e Saturno si muovono in un percorso a forma di Z perché si trovano in orbite più lente ed esterne rispetto a quella terrestre.
Consideriamo il moto apparente di Marte visto dalla Terra, per esempio. Mentre la Terra e Marte orbitano il Sole, Marte sembra avanzare, poi fermarsi ed iniziare a muoversi all’indietro, e poi fermarsi e cambiare direzione ancora una volta per iniziare a muoversi in avanti. Questo effetto è illustrato dalla figura qui sotto. Il secondo video sopra da anche una spiegazione del fenomeno ma il video è disponibile soltanto in Inglese (vale la pena guardarlo comunque):
Ora sappiamo che questo è solo un effetto dovuto al moto della Terra intorno al Sole, ma immaginate di essere un Greco, un Babilonese o un Romano migliaia di anni fa cercando di capire perché Marte si sta muovendo in questo modo credendo che la Terra si trovi al centro dell’universo! Buona fortuna.
Abbiamo percorso una lunga strada nello scoprire i misteri della natura da allora, ma c’è ancora così tanto da capire, così tanto da scoprire, così tanto da imparare.
Even though he is not the one who invented the telescope (it was invenved in 1608 by Hans Lippershey in the Netherlands), Galileo was the first to really improve it and make it an efficient instrument. He quickly passed from a 3x to a 30x magnification telescope. On August 25 1609 he showed his first telescope to Venetian lawmakers and demostrated it as a profitable and useful object. It could be used to see upright images of the Earth and to observe the sky. 2009 was in fact celebrated as the international year of astronomy: it has been 400 years since the invention of the first astronomical telescope.
On January 7 1610, Galileo pointed his telescope toward Jupiter and saw something remarkable: “three stars, totally invisible by their smallness”, all close to Jupiter and lined up on the same plane. He observed them again on a different night and noticed that their positions were changing, an inexplicable fact if they were fixed stars. On January 10 he observed it one more time and noticed that one of them had disappeard, which he explained it as being hidden behind Jupiter. He was now sure: the three objects were orbiting the giant planet. He had spotted Io, Europa and Callisto, three moons of Jupiter. On January 13, he discovered a fourth one: Ganymede. He presented his observations on March 1610. The four moons were named in his honout as Galelian satellites by later astronomy. He had started a revolution that would change the lives of humanity that is still tangible on this very day. It was the first time that the priniciples of Aristotelian Cosmology were shaken. A planet with smaller objects oribiting it was going against the idea that every hevenaly body was revolving around Earth. He extended his observations to Venus, Saturn and the Sun, and found many other imperfections in the Geocentric model. He became the voice of heliocentrism stating that the Sun was at the centre, not Earth. For pursuing his beliefs, he spent the rest of his life under house arrest, accused of heresy by the Church.
It’s been 400 years since his first astronomical observation, and the human achievements in the observation of the universe took many phenomenal steps forward. Probes have been sent to all the planets, as well as many of their moons. We landed on our own Moon. We built giant telescopes and sent them to space. We captured stars and galaxies billions light years away. We spotted about 450 planets outside of our solar system. We invented incredibibly complex theories, always based on observations, that go from the beginning of time to the core of stars. Galileo is the one who started it all, and we owe it to him to remeber his sacrifices.
This month’s video of the NASA JPLWhat’s up with February is dedicated to him. February is going to be the last month we can see Jupiter in the skies until the summer. If you have a small telescope or even binoculars, you can see what Galileo saw in 1610. On Valentine’s day, February 14, Jupiter and Venus will appear very close low in the sky. After the sunset, don’t forget to look at the horizon, you will see two bright objects and you now know that they are not stars, they are planets.
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Anche se non è stato colui che ha inventato il telescopio (Fu inventato nel 1608 da Hans Lippershey in Olanda), Galileo fu il primo a perfezionarlo e renderlo uno strumento efficiente. Egli passò rapidamente da un ingrandimento di 3x a un ingrandimento di 30x. Il 25 Agosto 1609 mostrò il suo primo telescopio ai legislatori Veneziani e dimostrò loro che era un oggetto redditizio ed utile. Poteva essere usato per vedere immagini non capovolte della Terra e per osservare il cielo. Il 2009 è stato infatti celebrato come l’anno internazionale dell’astronomia: sono passati 400 anni dall’invenzione del primo telescopio astronomico.
Il 7 Gennaio 1610, Galileo puntò il suo telescopio verso Giove e vide una cosa incredibile: tre stelle, invisibili all’occhio nudo, tutte vicine a Giove ed allineate sullo stesso piano. Le osservò nuovamente in una notte differente e notò che le loro posizioni erano cambiate. Un fatto inspiegabile se gli oggetti erano in effetti stelle. Il 10 Gennaio le osservò ancora una volta e vide che una di loro era scomparsa, e capì che non era visibile perché si trovava dietro Giove. Era sicuro: i tre corpi orbitavano il pianeta. Aveva scoperto Io, Europa e Callisto, tre lune di Giove. Il 13 Gennaio, ne scoprì un’altra: Ganimede. Presentò le sue osservazioni nel Marzo 1610. Le quattro lune furono in seguito chiamate satelliti Galileiani in suo onore. Mise in moto una rivoluzione che cambiò per sempre le vite degli uomini che è ancora tangibile oggi. Fu la prima volta che i principi della cosmologia Aristoteliana vennero sfidate. Un pianeta con oggetti più piccoli che lo orbitano andava contro l’idea che tutti i copri celesti ruotavano intorno alla Terra. Galileo continuò ad osservare il cielo ed estese le sue osservazioni a Venere, Saturno ed al Sole e trovò molte altre imperfezioni nel modello Geocentrico. Egli divenne la voce del modello eliocentrico dichiarando che al centro si trovava il Sole, e non la Terra come precedentemente pensato. Per portare avanti le sue idee, Galileo trascorse il resto della sua vita agli arresti domiciliari, accusato di eresia dalla Chiesa.
Sono possati 400 anni dalla sua prima osservazione astronomica, e i conseguimenti nella comprensione dell’universo sono stati da allora fenomenali. Molte sonde sono state mandate verso tutti i pianeti del sistema solare e verso molte delle loro lune. Siamo atterrati sulla nostra Luna. Abbiamo costruito telescopi giganti e li abbiamo lanciati nello spazio. Abbiamo fotografato stelle e galassie a miliardi di anni luce di distanza. Abbiamo scoperto circa 450 pianeti fuori dal nostro sistema solare ed abbiamo inventato teorie incredibilmente complesse, basate sulle osservazioni, che si estendono dall’inizio del tempo ai nuclei delle stelle. Galileo è colui che ha iniziato tutto, ed è nostro dovere adesso ricordare i suoi sacrifici.
Il video di questo mese (sopra) del JPL (Jet Propulsion Laboratory) della NASA What’s up with february è dedicato a lui. Febbraio sarà l’ultimo mese in cui Giove potrà essere osservato nel cielo fino all’estate. Se hai un piccolo telescopio o anche dei binocoli, puoi vedere quello che Galileo vide nel 1610. La notte di San Valentino, il 14 Febbraio, Giove e Venere appariranno molto vicini in basso nel cielo. Subito dopo il tramonto guarda verso l’orizzonte, vedrai due oggetti luminosi ed adesso sai che non sono stelle, sono pianeti.
