[Sotto il post in Italiano]

The team from periodicvideos.com of the University of Nottingham went on a trip to Turin (Italy) to do a chemistry lecture. Damn! I wish I was there! It must have been a fantastic demo (I am a huge fan of their videos). I have also showed them to my nephew, who is 9 years old, and every day he was asking me for more.

I lived in Turin for almost four years. It’s a beautiful city that offers great cultural events, like this one. Turin is also the city of the famous “Turin Shroud“, a linen cloth who has impressed the image of a crucified man, supposedly Jesus Christ. There is intense debate whether or not the shroud is the actual cloth used to wrap the body of Christ after his death, and in the second video prof. Martyn Poliakoff explains the radiocarbon dating results on the historic relic.

La squadra di periodicvideos.com dell’Università di Notthingam è stata a Torino per tenere una lezione di chimica. Che peccato, avrei voluto essere lì! Deve essere stata una fantastica dimostrazione (sono un grande fan dei loro video). Li ho anche mostrati a mio nipote, che ha 9 anni, ed ogni giorno mi chiede di vederne degli altri.

Ho vissuto a Torino per quasi quattro anni. E’ una gran bella città che offre un sacco di eventi culturali, come questo. Torino è anche la città della famosa Sindone, un telo di lino con impressa l’immagine di un uomo crocifisso, che si suppone sia Gesù Cristo. Il lenzuolo venne utilizzato per avvolgere il corpo di Cristo dopo la sua morte, ma la sua autenticità è ancora oggetto di feroci controversie. Nel secondo video il prof. Martyn Poliakoff spiega i risultati della datazione al radiocarbonio della storica reliquia.

How could two people of the same sex getting married harm or hurt your marriage in anyway? Who are we to deny them such a right? Does a gay or lesbian couple getting married really endanger the sanctity of marriage? You know, I could go on and on writing a long post about this, but I think that the words of New York Senator Diane Savino say it best. The speech is from December 2009, right before the NY State Senate voted down a bill that would have allowed same-sex marriage there.

[Sotto il post in Italiano]

How could you not find the awesome videos from NASA JPL interesting? The video of the “What’s Up” series for this month is – obviously – “What’s Up for August”? Meteor showers in the Perseus constellation will be visible with a peak on August 13! And Jupiter will be visible this month, too!
You know what? No one tells it better than Jane Houston Jones. So, here is the video!

Come non trovare i fantastici video della NASA JPL interessanti? Il video della serie “What’s Up” di questo mese è – ovviamente – “What’s Up for August“? Uno sciame di meteore nella costellazione Perseo sara’ visibile per tutto il mese, con un picco il 13 di Agosto! Ed verso la seconda metà del mese anche Giove apparirà nel cielo notturno!

Ecco la trascrizione in Italiano della narrazione.

Ciao e benvenuto. Sono Jane Houston Jones al Jet Propulsion Laboratory della NASA in Padadena, California.

Se non hai mai visto uno sciame di meteore, le Perseidi di questo mese sono una perfetta introduzione.

Organizza una vacanza estiva il Giovedi sera 12 agosto. Potrai cominciare a vedere le meteore dalle 23:00 circa, ma ci sara’ un incremento verso l’alba.

Lo sciame di meteore delle Perseidi è chiamato così per la costellazione di Perseo. E le meteore sembrano provenire vicino a questa costellazione nel cielo a nord-est.

Quest’anno lo sciame avverrà in una notte senza luna, così sarai in grado di vedere alcune delle veloci, luminose meteore.

Gli sciami di meteore sono detriti di una cometa di passaggio, o a volte detriti di un asteroide frammentato. Le comete si formano originariamente nel freddo del sistema solare esterno, mentre la maggior parte degli asteroidi rocciosi si formano nel più caldo sistema solare interno tra le orbite di Marte e Giove.

Quando una cometa si avvicina al sole, la sua superficie ghiacciata si riscalda. Questo fa sì che le nubi di gas, polvere e roccia vengano rilasciate, formando una coda di detriti che si estende per milioni di chilometri. Quando la Terra passa vicino a questa coda, alcune delle sue particelle colpiscono la nostra atmosfera. Queste bruciano e noi vediamo il risultato come meteore.

NASA genera previsioni di scaimi di meteore per prevenire potenziali rischi ai veicoli spaziali lanciati in orbita attorno alla Terra.

Vedrai le Perseidi per tutto il mese, prima e dopo la mezzanotte. Ma il migliore spettacolo pirotecnico sarà nelle prime ore di Venerdì mattina 13 agosto.

La missione dell’Agenzia Spaziale Europea Rosetta ha volato vicino all’asteroide Lutetia il mese scorso ed ha trasmesso bellissime immagini di questo mondo martoriato.

Ora Rosetta sta per inviare un lander su una cometa.

La sonda della NASA Deep Impact EPOXI è in missione estesa per studiare e ricercare pianeti in orbita attorno a stelle lontane. Ma prima, agli inizi di novembre di quest’anno, volerà attorno alla cometa Hartley 2.

La missione della NASA Stardust NExt volerà vicino alla cometa Tempel 1 nel 2011. E la missione Dawn arriverà all’asteroide Vesta nel 2011, ed al pianeta nano Cerere nel 2015.

Nonostante le ricorrenti email bufale che dicono che Marte sarà grande e luminoso nel cielo questo mese, il pianeta apparirà come un fioco, rossastro oggetto vicino a Venere e Saturno solo al tramonto.

Giove brillerà come un faro in alto nel cielo prima di mezzanotte.

Attraverso un telescopio si potrebbe essere in grado di vedere Urano nelle vicinanze.

Potete saperne di più sulle missioni NASA a www.nasa.gov

Questo è tutto per questo mese. Sono Jones Houston Jane.

[Below the post in English]

Avete mai usato i famosi coni per orecchio per rimuovere il cerume dal canale uditivo? Il principio su cui funzionano, per come viene presentato, sembra ragionevole ed onestamente devo dire che ho pensato più volte di utilizzarli.
Qualche giorno fa ho deciso di fare un po’ di ricerca per conto mio e ciò che ho scoperto mi ha fortemente sorpreso.

Ma andiamo per ordine. Il primo posto in cui ho pensato di cercare informazioni è il sito del Ministero della Salute. Basta andare su http://www.salute.gov.it ed eseguire una ricerca con le parole chiave “coni per orecchio”. Il primo risultato è una circolare del 29 Febbraio 2008:

I prodotti in questione consistono in coni cerati che vengono introdotti nel canale uditivo esterno. Tramite l’accensione e la combustione lenta del cono, e la conseguente azione calorica, viene favorito lo scioglimento del cerume il quale viene poi rimosso a seguito di una leggera decompressione (effetto camino) che si creerebbe all’interno del canale uditivo. I coni per orecchio, indicati per la rimozione del tappo di cerume, si configurano come dispositivi medici regolati dalla direttiva 93/42/CEE attuata in Italia dal D. Lgs. 46 /97. Risulta che in Italia sono venduti, con nomi commerciali vari, coni per orecchio marcati CE ai sensi della predetta direttiva da diverse ditte.

Il resto della circolare fa notare che i coni sono sconsigliati per i bambini sotto i 12 anni e che devono essere usati solamente per la rimozione di tappi di cerume. Inoltre, “per tutte le altre indicazioni d’uso non risulta dimostrata in letteratura alcuna efficacia”.

Potete trovare l’intera circolare qui.

A questo punto ho trovato un altro documento: un famoso studio del 1996 pubblicato sulla rivista medica Laryngoscope. Ecco la traduzione in Italiano dell’astratto della pubblicazione:

I coni per orecchio sono un popolare ed economico trattamento di medicina alternativa sostenuta per la rimozione di cerume. Una candela cava è bruciata con la base nel canale uditivo con l’intento di creare pressione negativa e succhiare cerume da un orecchio. Se efficace, significativi risparmi potrebbero derivare dall’uso di coni per orecchio. Questo studio valuta l’efficacia e la sicurezza di questo metodo alternativo per la gestione del cerume. Misurazioni timpanometriche in un modello di canale auricolare di un orecchio hanno dimostrato che le candele non producono una pressione negativa. Uno studio clinico limitato (otto orecchie) non ha mostrato alcuna rimozione di cerume dal canale uditivo esterno. Cera di candela è stata invece depositata in alcuni. Un sondaggio di 122 otorinolaringoiatri ha individuato 21 lesioni all’orecchio derivanti dall’uso di coni per orecchio. I coni per orecchio non hanno alcun beneficio nella gestione di cerume e possono provocare gravi lesioni.

Lo studio dimostra che i coni non sono per niente efficaci perché non esercitano alcuna pressione negativa necessaria a succhiare il cerume dall’orecchio. E’ stato in compenso accertato che possono provocare danni.

Un’atro punto importante della circolare del ministero è la direttiva della UE 93/42/CEE che regola i dispositivi medici. Bene, c’è un articolo del Guardian di Ben Goldacre sull’argomento, il quale scrive che in Europa alcuni coni per orecchio portano il marchio CE (93/42/CEE) ma è per lo più auto-rilasciato dal costruttore. Questo marchio indica che il dispositivo è stato progettato e fabbricato in modo da non compromettere la sicurezza dei pazienti, ma nessun test indipendente è necessario come prova. Dall’articolo:

La direttiva della UE 93/42/CEE, abitualmente trascinato fuori da pseudo-scienziati, per un dispositivo medico di Classe I [...] è una questione di compilare un picoolo modulo, dove si dice che si pensa che il dispositivo è probabilmente sicuro.

Infine, negli Stati Uniti (dove vivo adesso), anche se i coni per orecchio sono ampiamente disponibili, venderli o importarli con indicazioni mediche è illegale. Questo significa che non si possono mettere sul mercato coni per orecchio come prodotti per “diagnosticare, curare, trattare o prevenire alcuna malattia”.

Morale della favola, se pensi di avere troppo cerume nelle tue orecchie, consulta il tuo otorino. Forse ci sono metodi migliori di una candela per rimuoverlo, e per “metodi migliori” intendo metodi che funzionano.

Have you ever used the famous ear candles to remove wax from the auditive canal? The principle on which they work, as they are presented, seems reasonable and I must honestly say that I thought several times of use them.
A few days ago I decided, however, to do some research on the matter and what I’ve discovered really surprised me.

But let’s proceed by order. I am from Italy, and the first place I thought to search for information is the website of the Department of Health. Just go to http://www.salute.gov.it and search the keywords “coni per orecchio”. The first result is a circular letter dated February 29, 2008. Translated from Italian:

These products consist of waxed cones that are introduced into the external auditory canal. Through the ignition and smoldering of the cone, and the resulting caloric action favor the dissolution of the wax which is then removed after a slight decompression (chimney effect) that would create within the ear canal. The ear candles, indicated for the removal of the plugs of earwax, constitute medical devices regulated by the Directive 93/42/EEC implemented in Italy by D. Legislative Decree 46/97. It appears that in Italy are sold, with various trade names, ear candles bear CE mark under the said directive from different companies.

The rest of the circular letter points out that the cones are not recommended for children under 12 years of age and should be used only for the removal of earwax plugs. Moreover, “for all other indications for its use is not demonstrated any efficacy in the literature”.

You can find the entire circular letter here.

Then I found another document: a famous 1996 study published in the medical journal Laryngoscope. Here is the abstract of publication:

Ear candles are a popular and inexpensive alternative health treatment advocated for cerumen removal. A hollow candle is burned with one end in the ear canal with the intent of creating negative pressure and drawing cerumen from the ear. If effective, significant savings could result from the use of ear candles. This study evaluates the efficacy and safety of this alternative method for cerumen management. Tympanometric measurements in an ear canal model demonstrated that ear candles do not produce negative pressure. A limited clinical trial (eight ears) showed no removal of cerumen from the external auditory canal. Candle wax was actually deposited in some. A survey of 122 otolaryngologists identified 21 ear injuries resulting from ear candle use. Ear candles have no benefit in the management of cerumen and may result in serious injury.

The study shows that the candles are not effective because they do not exert any negative pressure necessary to suck the wax out of the ear. It was instead found that they may cause serious injuries.

Another important point of the circular letter is the EU directive 93/42/EEC which regulates medical devices. Well, there’s an article from the Guardian by Ben Goldacre on the subject, who writes that in Europe a few ear candles bear the CE mark (93/42/EEC), but it’s mostly self-released by the manufacturer. This mark indicates that the device has been designed and manufactured to ensure the safety of the patients, but no independent testing is required as proof. From the article:

EC directive 93/42 certification, routinely dragged out by pseudoscientists, for a Class I medical device [...] is a matter of filling out a little form, where you say you think it’s probably safe.

Finally, in the U.S. (where I live now), although the ear candles are widely available, selling or importing them with medical claims is illegal. This means that one cannot market ear candles as products that “Diagnose, cure, treat, or prevent any disease”.

The bottom line? If you think you have too much wax in your ears, consult your ear doctor. Perhaps there are better methods than a candle, and by “better methods” I mean methods that work.

Guardando quelle immagini non si può che non provare forti emozioni, anche a 18 anni dalle stragi di Capaci e via d’Amelio. Tra tre giorni, il 19 Luglio, saranno passati 18 anni da quando persero la vita il giudice del pool antimafia Paolo Borsellino e gli uomini della sua scorta: Agostino Catalano, Walter Cosina, Emanuela Loi, Vincenzo Li Muli e Claudio Traina. La vergogna piu’ grande, tutta italiana, è che a distanza di così tanto tempo non si sappia ancora chi siano i mandanti a volto coperto della strage, mandanti che probabilmente ancora vivono e lottano per depistare la verità. In questi giorni a Palermo sta per iniziare la tre giorni lanciata dal “Popolo delle Agende Rosse“, per ricordare Paolo Borsellino e Giovanni Falcone, lanciata dal sito 19luglio1992.com in collaborazione con Antimafia 2000. Sopra il promo ufficiale dell’evento.

Il sito periodicvideos.com è molto interessante. E’ pieno di informazioni sugli elementi della tavola periodica, fisica ed astronomia presentate sotto forma di video e creati grazie alla partecipazione di un professore e diversi sperimentalisti dell’università di Nottingham. Nell’ultimo video si discute degli effetti devastanti del petrolio sulla vita acquatica (sono in Inglese).

Tonight a new series premieres on the Science Channel at 9 10pm ET, called “Through the Wormhole”. The narrator is Morgan Freeman.
Apparently the series will cover a broad range of topics, including black holes, string theory, planet colonization and so on. Don’t miss it.

So is the world cup made of gold? Click ‘Play’ to find out…

[Sotto il post in Italiano]

Last Saturday we had tickets for La Traviata at the West Bay Opera in Palo Alto. The opera is really beautiful. It was a good performance in a small and cozy theatre and what made the evening even better was an earlier dinner at Karen, Patrick and little Nicola’s house.

Good food and a nice show. Needless to say, we had a lot of fun. Below are the pictures. Thanks to everyone for a great evening!

Little trivia: the term Traviata refers to Violetta, the main character of the opera, and literally translates to woman gone astray, who lost her path, of easy costumes.

Sabato scorso siamo andati a vedere La Traviata al West Bay Opera a Palo Alto. L’opera è davvero bella. Il teatro è piccolo ma accogliente, ed abbiamo iniziato la serata con una cena a casa di Karen, Patrick ed il piccolo Nicola.

Buon cibo ed un bello spettacolo. Non mi posso certamante lamentare. Sopra ci sono le foto.

Piccola curiosità: il termine traviata si riferisce a Violetta, il personaggio principale dell’opera, e significa donna che ha perso la via, di facili costumi.